Teil 17: Kanada
oder Die Gemeinschaft der Geisteskämpfer

Heute gibt es in British Columbia nur noch knapp 2.000 Duchoborzen. Die in Georgien ungelittene Glaubensgemeinschaft ließ sich in der »kanadischen Prärie« nieder, doch brachte auch dort die Obrigkeit gegen sich auf: indem sie den Wehrdienst oder die Schulpflicht verweigerte. Die Fronten verhärteten sich, die Situation eskalierte bis hin zu Anschlägen und der Zwangsinternierung von Kindern. Martin Pundt, unser Autor von Kanada – der Westen mit Südost-Alaska, hat sich auf eine schwierige Spurensuche begeben.  

Das Städtchen Castlegar im Süden British Columbias war vor gut hundert Jahren der Endpunkt einer langen Reise für die Duchoborzen. Diese christlich-orthodoxe Religionsgemeinschaft blieb im Russland des späten 19. Jahrhunderts Diskriminierung und Deportationen ausgesetzt. Nachdem der Schriftsteller Leo Tolstoi 2.000 Mitgliedern die Überfahrt nach Amerika finanziert hatte, wanderten viele nach Saskatchewan aus, da die »kanadische Prärie« ihrer georgischen Heimat ähnelte.
Peter Vasilevich Verigin, geistlicher Führer eines gemäßigten Flügels, kaufte ab 1908 Land rund um Castlegar an der Grenze zu den USA. Mehr als 8.000 Duchoborzen siedelten schließlich hier und pflanzten in dem milden Klima vor allem Obstbäume an. Sie erbauten auch die eindrucksvolle Brilliant Bridge, die seit 1913 den Kootenay River überspannt und heute unter Denkmalschutz steht.

Rätselhafter Tod im Nachtzug

Obwohl die Gemeinschaft Gewalt ablehnt – noch heute dürfen die Kinder kein Kriegsspielzeug besitzen –, kamen die Geisteskämpfer immer wieder mit der Obrigkeit in Konflikt: Sie verweigerten den Wehrdienst ebenso wie die Schulpflicht für ihre Kinder und stellten sich auch sonst gegen staatliche Reglementierung. Auch innerhalb der Duchoborzen gab es Spannungen.
In der Nacht des 29. Oktobers 1924 kamen schließlich bei einer Explosion in einem Zug Verigin und sieben Mitreisende ums Leben. Bis heute halten sich zahlreiche Spekulationen: Ging es um Machtkämpfe oder war Eifersucht im Spiel? Verigin war in Begleitung einer 17-Jährigen, die ebenfalls starb … Auch die kanadische Regierung könnte hinter dem Anschlag gesteckt haben. Die Umstände sind bis heute ungeklärt – und werden es wohl bleiben: Die Ermittlungsakten dürfen nach wie vor nicht eingesehen werden, da es sich um ein laufendes Verfahren handele …
»Ein Fall für Hercule Poirot, sobald er den Mord im Orient-Express gelöst hat«, scherzt Sandy, Mitarbeiterin im Duchoborzen-Museum, dazu. Sie hat wie alle dort ihre ganz persönliche These: »Es war der Ku-Klux-Klan, der damals eine sowjetische Invasion befürchtete – für die waren wir alle Kommunisten!«

Die nackten Söhne der Freiheit

Als die Behörden Verigins Sohn Peter Petrovich, der die Nachfolge seines Vaters angetreten hatte, wegen Unruhen deportieren lassen wollten, protestierten zahlreiche Duchoborzen auf ihre Weise: mit Nackt-Demos und Brandstiftungen. Seit 1932 wird daher öffentliche Nacktheit in Kanada mit bis zu drei Jahren Gefängnis bestraft – nach wie vor gibt es im ganzen Land keinen offiziellen FKK-Strand …
1952 griff W. A. C. Bennett, neugewählter Premier British Columbias, hart durch und ließ 174 Kinder der Duchoborzen zwangsweise in Internate stecken. Nun gab es für den radikalen Flügel der Gemeinschaft, die »Sons of Freedom«, kein Halten mehr: Innerhalb weniger Jahre wurden mehr als tausend Anschläge verübt, auf alles was modern und gegen ihre Überzeugung war. Mähdrescher und Eisenbahnbrücken, Kraftwerke und Gerichtsgebäude wurden gleich reihenweise in die Luft gesprengt. Bei missglückten Anschlägen starben zwei »Freiheitskämpfer«; Unbeteiligte kamen nie zu Schaden.

Tolstoi unter Apfelbäumen

In den letzten 50 Jahren zerfiel die Gemeinschaft zunehmend durch interne Spannungen und Assimilierung. Bei der Volkszählung 2011 bekannten sich in British Columbia nur noch knapp 2.000 Personen zum Glauben der Duchoborzen. Sie leben nicht mehr in Kommunen, und der letzte Sprengstoffanschlag liegt mehr als 30 Jahre zurück …
Seit 1971 ist das Doukhobor Discovery Centre in Castlegar kulturelles Zentrum und Museum der Duchoborzen und informiert über die Geschichte, aber auch über Küche, Kleidung und Kultur der Religionsgemeinschaft. In einem Schrein wird Verigins zerfetzte Kleidung aufbewahrt, die er bei seiner Todesfahrt trug; im stillen Garten steht ein Tolstoi-Denkmal unter verwilderten Apfelbäumen.
Oberhalb der Brilliant Bridge liegt der Verigin Memorial Park mit den Gräbern zahlreicher Verigins.
Zum Weiterflug sollte man mit leerem Magen am Airport eintreffen: Das Pie In The Sky ist das letzte noch von Duchoborzen geführte Lokal der Stadt, mitten im kleinen Terminal. Die rüstigen Seniorinnen tischen neben Napfkuchen auch Borschtsch auf – und der Apfelkuchen ist wirklich himmlisch.

Reisepraktische Infos

Air Canada fliegt täglich mehrfach von Vancouver und Calgary zum West Kootenay Regional Airport in Castlegar. Das Pie In The Sky ist täglich von 7.30 bis 16.30 Uhr geöffnet. Per Mietwagen erreicht man von hier aus das Duchoborzen-Museum (Mai-Sept. tägl. 10-17 Uhr, 10$) und zahlreiche Ziele zwischen Pazifik und Rocky Mountains, z. B. das Mountain-Bike-Dorf Rossland oder das historische Nelson sowie die Geisterstadt Sandon.